我在逐渐变得明亮的街上奔跑著。



比欧德的街道上目前仍几乎没有人影，被寂静所笼罩著。



应该还有许多人尚未从睡梦中醒来吧。就连生活作息的声音都听不见的昏暗街道，彷佛像是时间静止了一般。



真希望时间就这么冻结下来就好了。我心想……或许艾尔玛的心中浮现了这样的想法也说不定。



艾尔玛紧跟在我的后头跑著。



我许久没有像这样和艾尔玛在这条街上练跑了。我以这种速度奔跑，昔日的她无法跟上──然而如今却大气不喘一下。



至今我有很多机会察觉此事才是。得在怀念的地方一同跑步才终于得以发现女儿的成长，这样的我实在很没出息，令我涌上了一股莫名的笑意。



「我要稍微提升步调，你跟得上来吗？」



「是的，没问题。」



此种程度对现今的艾尔玛而言根本算不上任何问题吧。我并未多加确认，便径自加快了跑步的速度。



如我所料，艾尔玛以和先前没什么两样的速度跟在我后面。我净是注意到她功成名就之处，但她真的成长许多了呢。



实际上，艾尔玛早已超越了前世的我吧。考量到实际年龄那也没啥好奇怪的，但以精灵来说，艾尔玛仍处于能否说是刚长大成人都很可疑的年纪。尽管如此，她却累积了此等实力，真是个孝顺的女儿。



实际体会到孩子的成长，是做父亲的人一份极大的喜悦。



……没错，身为父亲。



在这座街上绕著，有两个回忆无论如何都会浮现出来。一个自不用说，就是和师父生活的每一天。



另一个就是和艾尔玛的相遇，以及和女儿一同度过的那些日子。



跳过娶妻过程直接拥有一个孩子的我，原本不懂得如何和家人相处，但靠著摸索而慢慢建立起羁绊的生活，令人感到满足。



或许是努力有了成效，艾尔玛也相当黏我，让我很开心。



……哎，尽管养育方式似乎有些偏了，不过艾尔玛成长为一名出色的人也是不争的事实，那点就先搁著不理吧。



总之，这条街上充满了我的幸福回忆。



将那份幸福赐予我的人，便是师父及艾尔玛。



「好，差不多该休息了。」



「……？好的。」



来到目的地，我停下脚步对艾尔玛说道。



平时我在练跑中绝不会休息。似乎对此感到不可思议的艾尔玛歪过了脑袋瓜，而后点点头回应。



我选为休息场所的地方，是这条街上最大的广场。



其中央有棵大树，好似守护著比欧德似的伫立在那儿。



「这里是……」



「和从前一点都没变吶……哎，坐吧。我们来聊一下。」



我坐在围绕著树木并排的石头上，往一旁敲了敲。



艾尔玛见到我的动作，便低垂著头，颔了颔首。



她一坐在我的身旁，我便从树荫眺望著天空。



「好怀念啊。你记得我们曾两人来到此处吗？」



「……是的，我并没有忘。对我而言，那是一份重要的回忆。」



我将昔日光景投射至天空，同时向她攀谈。艾尔玛仍低著头，不过她的头位在比身旁的我要高的位置。



真是一场奇妙的命运。不知不觉间，变得比女儿还娇小──或许迈入迟暮之年后就不是什么稀奇事了，但我竟然变得比女儿还年轻，身在过去所造访的地点。



「圣人祭还有继续办吗？」



「是的……在这个一如往昔的地方，于一如既往的日子举办著。」



我在空中书写当我尚为人类时，带著艾尔玛前去的祭典名字，同时望向身旁的她。



在头发遮蔽之下，我看不见她的眼神，但我依然瞧见了她微微放松嘴角的模样。



……圣人祭。它是这条街上每年年底都会进行的祭典。



正如其名，它是赞颂与这条街息息相关的圣人之祭典，不过坦白说我也不太清楚细节是怎样。



重要的是，年底会有这么一场祭典。



「这样啊，我放心了。要是连圣人祭都没了，我会以为自己来到了不同的世界。」



「……呵呵，说得也是。」



我刻意夸张地表达喜悦，于是艾尔玛总算露出了笑容。



「……毕竟对我而言，那场祭典也是很重要的事物呢。」



不过，为圣人祭的风俗仍保留下来而感到开心，可是半分不假。



实际上，我不甚了解圣人祭的详细起源或意义。再加上圣人祭本身并没有特别华丽炫烂──简直像是老人家为了喝酒而召开的祭典，尽管如此仍是我一个重要的回忆。



「那阵子我是个新手『父亲』，可是拚命地想方设法要逗年轻的女儿开心吶……现在你可以老实跟我说不打紧。说真的，你觉得参加圣人祭快乐吗？」



毕竟，圣人祭是我抱持「当个父亲」的想法左思右想之后，实行的第一个作战。



……说是作战有点难听。不过对当时该怎么当个父亲毫无头绪的我而言，每天过得都像在打仗一样。



「哪儿的话……圣人祭说不定是我人生中初次感到『快乐』的事情喔。」



我苦思的结晶姑且受到了好评，这我就放心了。



我露出掩饰的笑容，于是艾尔玛便将低垂的头朝向我这儿，给了我一个微笑后仰天望去。



「像是高兴或温馨之类的，师父您赐给了我许多很棒的东西。开心的情绪也是其中之一。每一份情绪都是我的头一遭。」



八成在回忆过往种种的艾尔玛，脸上满溢著温柔的暖意。



身为一个父亲，我还不够成熟。然而，这孩子包容接纳了我如此想出来的点子，令我十分开心。



「那么，我是否有当了一个称职的『父亲』呢？」



「那还用说！师父您尽管懵懵懂懂却为我灌注了挚爱……我认为您是个不折不扣的好父亲。」



能够为彼此著想的我们，最后应该成了「家人」吧……虽说艾尔玛对我抱持的情感掺杂了别的东西，但若是个小孩子肯定不稀奇。只要当成是来得晚了些便行。