「谢谢。虽然不知道结果会如何，但我会全力以赴。」



「嗯。」



她点点头。



我们注视着对方一段时间。



这时横隔膜把下巴靠在暖被桌上，默默地盯着我们。这股视线让人有些在意。



「干、干嘛啦？」



「……我想说差不多该进入床戏了吧。」



「为什么会有这种想法啊！」



「不会有喔！」



茄子慌张地缩回身体。



悠斗明明没有半点那种想法，但这就好像被怀疑有那种企图一样。让他有点受到打击。



横隔膜露出感到有些意外的表情。



「咦咦？如果是纯爱十八禁游戏的话，现在已经躺到床上去了吧？」



「不要把现实跟游戏混为一谈啦。」



「优斗居然这么软脚虾，难道是有什么Bug吗？」



「没礼貌……我只是很有常识而已。即使受到声援，我想，也是跟那类行为没有任何关系啊。」



「拯救女性角色脱离危机，然后在陷入危机时声援男性角色就会顺利立旗了吧。除了儿时玩伴角色以外。」



「会对恋爱感情追求理由，算是阿宅的坏习惯吧。」



「这么说来，十八禁同人本与其画些设定复杂的剧情，还是从第一页就开始上床会比较好卖呢～～突然露胸部给对方看，好像就会变成『不用去管太多小事情』这种感觉吗？」



总觉得这只是横隔膜写的剧情太荒诞无稽，还是有很多同人作家的剧情受到读者好评。



「这个嘛……我没画过成人向的本，所以也不清楚就是……」



「茄子小姐，果然还是要突然露出胸部啦！」



话题突然跑到自己身上，让茄子慌张起来。她用双手遮住胸口。



「我不露喔！我不会露给人看喔！」



「防御得真稳固啊，要再进攻点比较好吧。格斗游戏中『打太龟』是会被人讨厌喔。」



「呜呜……那么想给人看的话，那神绘小姐自己露给别人看不就好了吗？」



咦？横隔膜开始思考。



「虽然觉得由我展开床戏也没啥屁用……不、不过如果优斗无论如何都要拜托我的话，那尝试个一次也没关系喔。」



悠斗用认真的表情问道：



「……只要好好拜托，你就会听我的请求吗？」



「呜噫！嗯、嗯嗯。」



「那算我拜托你，可不可以请你回家去呢——」



「不要！我还没吃晚饭，而且也没有摸到猫咪！猫咪～～猫咪猫咪～～！」



横隔膜跑到最里头那个有摆猫塔的房间。



猫咪Wacom出声威吓，横隔膜也跟着威吓回去。猫咪很讨厌大吵大闹的人。



悠斗发出叹息。



原本似乎觉得自己有危险的茄子，这时才放心地松了口气。



「呼……对不起，优斗先生……在这么重要的时期，还跑来吵吵闹闹。」



「没关系，我习惯了。」



「这么说来，我还没有问过呢。优斗先生跟神绘小姐是在什么样的情况下认识的呢？」



「那是个不幸的事故。」



「咦？」



「锦在同人活动上说要介绍大学的学妹给我认识——他带来的人就是横隔膜。」



「这、这好像不算事故……」



「一开始她还很有礼貌，发型跟服装也没有那么夸张……为什么会变成这副德性呢？」



「优斗先生……你的语气跟女儿变成不良少女的父亲很像呢。」



茄子这句话，让悠斗自己也笑了出来。



她正经地提出话题。



「其实……今天我有件事要向你报告。」



「是什么事呢？」



「我打算要搬到这附近来。」



「喔喔，这样啊。这里是个好地方喔，不管做什么都很方便。」



「平常都是在自己家里工作，不过搬过来的话也比较方便到公司去。」



「这么说来你算是上班族呢。」



「嗯，虽然只是约聘的而已……如果成为正式员工，就会有公司宿舍或租屋补助了。不过那样会很难接到其他公司的工作。」



「约聘员工就可以自由接下其他公司的委托吗？」



「那要看契约内容而定。」



「工作时间跟限制也是有好有坏啊。所以你已经看好房子了吗？」



「算是看好了，今天神绘小姐陪我去四处参观……有看到不错的房子就提出申请了。」



「哦哦～～那真是恭喜你了。」



「不过……都内的房租真的很贵呢，几乎是现在的一倍以上……希望审查能够通过。」



「即使是约聘，但茄子小姐也还是上班族。没问题的。」



她显得有些担忧。



「是这样就好了，但感觉没那么简单……我不久之前才换工作，也有一段期间没在固定公司就职。」



「这样啊。」



「我记得之前有稍微跟你提过……」



「啊啊！」



悠斗回想起她有提过。就是拜托公司的已婚男性到同人活动担任警卫，结果对方却吹嘘自己正在跟茄子交往的事情。



于是她只能尴尬地离职。



——毕竟甚至是被朋友称呼为「跟踪狂吸引器」的程度嘛。



「也许是现在这份工作的经历还很短……所以最近申请的信用卡也没有通过审查。」



「什么！」



「真是汗颜啊……呜呜。」



不只是轻小说插图，茄子还有参与家用主机游戏或原创动画这类大型企画。虽然是有点低俗的话题，但就算只是推测一下，她应该也有着相当优渥的收入吧。



「你没有考虑分租公寓吗？」



「是有考虑过……但我们的工作其实算很不安定不是吗？」



「说得……也是……」



悠斗暧昧地点点头。



像茄子这样有名的人，也会有生活陷入困境的状况吗？虽然内心有这样的疑惑……但人生里总是会有生病或受伤之类的意外发生，无论是谁都会感到不安嘛。



她看向地板。



「而且……也不知道会不会一直独居下去……」



「咦？」



「没、没事，总之……我希望尽可能不要把租房子弄得太麻烦。」



「真的不用太勉强自己呢。」



「优斗先生要租这个房子时，有很辛苦吗？」



「我是要上大学时租的。而且也是被姐姐提醒，所以开学没多久就马上去办信用卡。」



现在只有学籍还留着就是了。



要变成自由业之前，最好趁还是学生或上班族的时候把信用卡办好——这是经常听别人说的事情。



不过像茄子这样有那么多实绩的人都会被拒绝，真让人感到意外。



「京桥老师在这方面就不会有任何疏失呢。」



「姐姐跟我不同，非常擅长处理数字方面的事情。报酬跟权利相关的交涉，她也都弄得很完美呢。」



「真厉害……会让人不禁感到敬畏呢……」



「这个我懂。」



悠斗与茄子两人一起叹口气，并发出苦笑。



「呜哇啊啊！」这时，横隔膜大喊大叫地跑回来。



「优斗！优斗！」



「干、干嘛？」



她现出右手的手背。



「这好痛喔～～」



完全是被抓伤的伤口冒出了血，感觉几乎都要滴下来了！



「呜哇啊啊啊啊啊！」



「看、看起来好像很痛……」



先帮她清洗伤口，再涂上药膏。又是一场手忙脚乱的闹剧。



＊



「便宜卖！便宜卖喔！」充满活力的吆喝声从喇叭里头传出。



这里是距离悠斗家里徒步大约五分钟距离的超市。



附近的主妇们都会骑脚踏车过来，停车场通常都会停满八成左右。而且大半都是电动脚踏车。



她提着篮子来到二楼。



都内有许多超市会开在不算宽广的大楼里，然后有三层楼左右。



「嗯……没什么时间，而且也不知道茄子老师和神宫寺老师会吃多少。就弄些可以迅速煮出很多，而且又可以放着的东西好了……像是咖哩？」



她想起优斗老师跟与茄子老师交谈时的模样。



——感情好好喔。



两人都是内敛的性格，插图的风格也很类似。最重要的是年龄很相近。



会合得来也是当然。



她总是会忍不住往茄子老师的左手看去。优斗老师送的结婚戒指就戴在左手无名指上。



虽然听说是用来躲避跟踪狂的，但即使不是活动期间她依旧会戴在手上。说不定是日常生活中也会有人跑来示好……



——毕竟是一位美人嘛。



即使从同性的角度来看，茄子老师的容貌……即使刊登在风格成熟的流行杂志上也并不意外。



乃乃香胸口突然感到一阵刺痛。



「咦？为什么？」



心脏病？



今天游泳社做了负担比较强的训练，所以原本还以为是肌肉酸痛之类。



身体感觉很沉重。



——是不是最近太少去社团练习了？



她与一对看起来是年轻夫妇的情侣擦身而过。



是新婚夫妻吧。



如果现在优斗老师在自己身旁的话……当乃乃香有这样的想法时，她便用力摇摇头。



「我只是个去帮忙的人嘛。」



为了让优斗老师集中精神在工作上，并且保持健康。至少要帮忙做些家事，应该只是这样而已。



虽然有在同人社团当顾摊员，但是插图的作业却帮不上任何忙。自己只是一名粉丝。



不是像茄子老师或神宫寺老师那样的伙伴。



——为什么我还只是个小孩子呢？



她感到一抹寂寞与懊悔。



「乃木同学？」



突然有男孩子的声音叫自己的名字，让乃乃香大吃一惊。



「噫！」



「是乃木同学对吧？」



「呜……啊……」



转过头一看。



是同班经常聊天的男孩子——隅田同学。



「太好了，果然是乃木同学。还想说如果认错人的话，该怎么办才好。」



「哈哈哈……吓我一跳呢。」



「啊啊，抱歉。让你吓到了。」



「不会不会……」



「正在想乃木同学的事情时，本人就从我面前走过去。本来还以为是在作梦呢。」



「真的……如果是作梦就好了……」



竟然在这种地方被同班同学撞见，如果是梦的话真希望马上醒来。



隅田同学感觉有些兴奋。



他迅速拉近距离。



「我家就在附近，爸妈叫我来买牛奶的。」



「是出来帮忙买东西呀，好顾家喔～～」



「没有啦……偶尔帮忙而已。乃木同学，你呢？」



「嗯，我也一样。」



「咦？可是你家不在这边吧？」



——为什么你会知道！



「我、我是去朋友家之后要回去……」



「这样啊？是班上的同学吗？还是社团的人？应该是女生吧？」



「这个嘛……」



对方是同人社团的作者，同时也是职业插画家，是一位二十二岁的男性。自己为了帮他做家事，才到对方家里。



——这绝对说不出口嘛！



乃乃香并没有天真到这种地步。



她很清楚，如果把自己现在的情况说出来就会遭受莫须有的怀疑。



而且至少要避免给优斗老师添麻烦。



乃乃香做了一次深呼吸。



然后装出笑容。



「是我从小认识的人……当然是女生啊。」



「这样啊～～也是啦～～」



哈哈哈，隅田同学笑了笑。



——又是隐瞒事实，又是说谎的……我最近真是个坏孩子。



啊，不过从以前开始就有对学校的人隐瞒角色扮演的兴趣。



看来我本来就不是什么乖孩子呢——乃乃香内心叹口气。



稍微点个头打过招呼后，她就决定继续买东西了。



不赶快回去的话，就会没时间煮饭。



但他却跟过来了。



「隅田同学？牛奶在那边耶。」



「啊，嗯……要我帮你提篮子吗？」



「不用啦，这也没有很重。」



「这样啊。」



乃乃香把红萝卜、马铃薯跟洋葱放进篮子里。



好久没有煮到四人份，于是她在脑袋里计算。



虽然优斗老师并不在意，但既然厨房被交给自己来执掌，如果做出比外食还要昂贵的家庭料理，以胜负来说等于是败北——想要控制预算的话，就选鸡肉吧。



视线往肉类区看去。



考虑到人数的事情，脑海就不禁会浮现优斗老师与其他人愉快聊天的模样。



「…………」



「总、总觉得……我、我们……看起来是不是很像情侣啊？」



隅田同学好像在旁边讲了些什么。



「既然要煮咖哩，就买鸡腿肉吧。嗯？你说什么？」



「没有……没事啦！」



「是喔？」



乃乃香把需要的东西放进菜篮里，然后在柜台前排队等候。



她微微叹口气。



——现在也正聊着插图的话题吗？



「我也能……聊关于画图的话题吗……」



隅田同学抓住这个机会。



「什么？乃木同学想要聊些关于画图的事情吗？」



「啊……」



不小心就讲出口了。应该说，她完全忘记隅田同学还跟在旁边。



「哈哈哈……」她笑着想蒙混过去。



不过隅田同学没放在心上。



「所以是什么呢？游戏的图？还是轻小说的图？」



「啊，不是……」



「还是说，你想要自己画吗？」



「咦？」



乃乃香不禁屏息。



隅田同学好像很理所当然地说：



「如果想画，那去画不就好了吗？」



「……你觉得我是想要画图吗？」



「啊，不、不是吗？抱歉抱歉，我还以为你是想要尝试去画图。」



「这样啊……」



柜台轮到乃乃香结帐。当店员手脚俐落地读取条码时，她从钱包里拿出刚好的金额付清。



由于商品已经被放进环保袋，所以不用再花时间另外装。



「嗯。谢谢你，隅田同学。」



「咦？喔喔，那个，等一下……要不要一起去麦当劳坐一下……」



「抱歉，我在赶时间！那就学校见喽。」



「啊，等等……」



「这位客人，总共是两百零三圆喔。」



被柜台那位像是外国人的大婶这么一说，隅田同学才慌忙从钱包里拿出硬币。



乃乃香已经跑出超市。



她在意想不到的情况下，察觉到沉眠于自己内心深处的情感。



乃乃香憧憬着。她憧憬能画出自己最喜欢的插图的优斗老师，也憧憬能被这位优斗老师认同的伙伴们，憧憬能画出美丽画作的插画家们。



——我也想要成为他们的一员！



乃乃香的想法是个无比单纯的愿望，是条布满荆棘的道路，更是对遥远彼端的憧憬。