「……好，首先要从何说起才好？」



室内笼罩著柔和的灯光，天色已经完全暗了下来。



位在卡多马斯提供的接待室，我隔著桌子从正面注视著艾尔玛的双眼。



已经向卡多马斯家的人大略说明了状况。因为省略了详细的内容，留下许多疑问，但他们仅表示「既然斯拉瓦大人这么说，没有什么好怀疑的」，轻易便相信了我的简单 说词，之后便将接待室……借给我们父女俩。



顺道一提，蕾蒂丝当时整个人僵住。看见艾尔玛嚎啕大哭的模样，让她的美好憧憬瞬间破碎——应该暂时无法从打击中恢复。一动也不动的蕾蒂丝最后是被苏娜扛著离开，那一幕深深烙印在我的脑海中。



……离题了。



我注视著艾尔玛的双眼……这个形容或许有些不够贴切。



艾尔玛现在仍泪如雨下，不断发出哽咽声，因为闭著双眼，加上用手擦拭著泪水，无法窥见那双金色的眼眸。



「师父……呜呜，师父……」



这或许会花上不少时间。



呼，我用鼻子叹出一口气。



被世人奉为英雄，让我以为她已经能够独当一面——但艾尔玛似乎尚未从失去家人、失去父亲的伤痛中走出。



眼前发出啜泣声的少女，与我还是斯拉瓦•静寂一模一样。



当时艾尔玛——是几岁？



印象中，好像是七十出头。换算成人类年龄，应该是十七岁左右。仔细一想，或许这也是情有可原。



这孩子的时间想必一直停留在那个时候。



……她至今仍一直思念著我，让我不禁感到欣慰，但同时也感到愧疚。



我应该早点出现在她面前才对。



但现在无论说什么都只是藉口。



「啊……师父……？」



于是，我走向艾尔玛，轻轻抱住她的头。



……无论我说什么都只是藉口。既然如此，我今后只能去弥补她了。



我已经晓得自己要说什么。是回到家人身边时，不可欠缺的一句话。



「我回来了。」



「呜，啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」



我一字一句地清楚说道。



这句话让艾尔玛再次哭出声来——但这次的泪水蕴藏著不一样的情绪。



「欢迎……欢迎回来……爸爸……！」



虽然体型截然相反，但与当时——与过去一样。



艾尔玛用力地回抱住我的身体，我则用手抚摸著艾尔玛的头。



糟糕……视线变得模糊了起来。看来我也上了年纪啊……



「——我回来了。」



「欢迎……回来……！」



我再次缓慢地说出同一句话。



像在细细品味著这个当下——我们不断重复著同样的对话。



◆



「如何？有稍微冷静下来了吗？」



「是、是的……让您见笑了……！」



「啊，不，别在意、别在意。当作没发生过吧，毕竟是我不好。」



「没……没有这回事！我只要爸爸回来……便足够了。」



不知道经过了多少时间。



艾尔玛终于可以正常说话，我们交谈时不是相视而坐，而是相邻而坐。



艾尔玛将头靠著我的肩膀，手放在我的胸前，像是在确认我的存在。



……感觉许久没有被喊爸爸了。



艾尔玛基本上是公私分明的人，在道场对我的称呼不是r爸爸」，而是「师父」，所以不知道多久没有被她喊爸爸了。



真是的……真的让她吃了不少苦，我不禁对自己感到惭愧。



「那么这次来聊我的事情吧？话虽如此，我不晓得要说什么才好，若有想问的事情，尽管开口，我保证会一五一十地告诉你。」



为了掩饰腼腆，我佯装出冷静的模样，接受对方的质问。



想说的事情实在太多，一时之间不知道从何说起才好。因此，我相心从艾尔玛在意的事情开始消化。



「好……可是，我也不晓得要从何问起才好……最想问的还是为什么爸爸您会还健在……这样形容或许不够正确，应该是爸爸为什么现在会出现在这里……？」



艾尔玛将手抵著下颚，开始做出沉思的模样。



明明是我发问，艾尔玛却莫名反过来问我，让我忍不住笑了出来。



「哈哈，结果你问我『要问什么才好』吗……不过，说得也是，这一点连我自己也不晓得。回过神后，我已经投胎转世成强褓中的精灵婴儿……我只能这样回答你。」



「很……很充分了！艾尔玛我只要知道爸爸现在在这里就够了！」



「……是……是喔。唔……你还是那么一本正经，可以不用对我客气喔。」



与过去如出一辙，艾尔玛仍对我使用敬语。



毕竟是父女阙系，我觉得可以用更加平易的口吻。



我想说这是一个好机会，于是向艾尔玛这样提议。但艾尔玛的语气却顿时沉了下来。



「话是这么说没错……但我无法对自己最尊敬的人做出这种无礼的事。呃……若这是您的命令，我会努力改过……」



……没想到她对我的敬仰如此深重。



为了掩饰泛红的脸颊，我将视线从艾尔玛身上移开。糟糕，感觉又会哭出来。



「……不，若你觉得这样比较自在，就维持原状吧。」



「……！谢谢爸爸！」



我努力控制住冲动，冷淡地回答，只见艾尔玛像年幼少女般露出灿烂的笑容。



……可恶，我果然敌不过自己的孩子。杰司达，抱歉我总是揶揄你是爱孙成痴的爷爷。



可是……包括苏娜在内，为什么这些孩子会这么仰慕我？



我自认自己是个毫无魅力的男人，满脑子都是武术——



顿时浮现的疑问让我歪起脖子，只见艾尔玛明显地蹙起眉头。



「唔，怎么了？」



艾尔玛顿时换了一个表情，我不禁开口询问——



「啊，不！我在想爸爸现在是不是在思考其他人的事情……」



我的内心彷佛被她看穿了。



……好可怕。不知道有多久没有产生这个念头了。



艾尔玛虽然笑著挥了挥手，但我脸上的笑容不禁僵硬了起来。



不知道被她看出了多少。话虽如此，久违的父女重逢，我却思考其他人的事情，这的确是我的不对。



「啊，对了。那么，请问我可以发问吗？」