「再次看见这般人潮——真是前所未有的盛况啊。」



我环顾四周，深感佩服地叹了一口气。



称不上宽广的这个房间挤满了人。



虽然不到塞满的程度，但按照拥挤的程度来看，在这种状态下实在难以自由活动。



阿尔法雷亚随处都是这种状态，可以深深感受到武术在精灵之国有多么盛行。



然而，在这个房间更是显著。



走在阿尔法雷亚的街上，可以感受到人们对武术大会怀抱著期待——但聚集在这里的人，包作我们在内，几乎都是武术家。



从期待与好奇，转变成满溢而出的斗志与紧张感。



米莱菲亚大武术大会。



这场声势浩大的大会将会决定谁是精灵之国米莱菲亚之中最具实力之人，而今天是进行预赛的日子。



本来没有要举办预赛，而是由所有参赛者进行淘汰赛，但因为参赛者人数大大超出预想，因此提前举办预赛——听说是这样。



聚集在这里的人全都是参赛者。



换句话说，为了争取名额不多的参赛资格——在场所有的人都是敌人。



苏娜、雪莉露与蕾蒂丝都不在现场。



虽然只要一路过关斩将，势必能碰上，但老实说我很庆幸不用在预赛与她们对决。



暂且不论正式比赛，要与她们互相竞争，难免还是会感到犹豫。



我在内心庆幸自己的这份担忧不会成真。



顺道一提，艾尔玛那家伙享有预赛的豁免权，可以直接晋升正式比赛。



似乎因为数次在大会上赢得功绩，所以享有豁免权。耳里不时传来幸好不用与「英雄艾尔玛」争取资格的声音，所以想必大多人都接受这个做法。



虽然名目上是武术大会，但其实这场武术大会是要甄选米莱菲亚公主的武术指导老师，不过这些对我来说不重要——听说被选上可以辞退，所以我也抱著这个打算，但确实有不少人的目的是被选上成为武术指导老师。



只要能够正式上场，便能在皇族面前展现实力，即使没能优胜，仍能被纳入甄选名单中。对于那些人而言，若对上艾尔玛而无法正式上场，想必是最不乐见的情况。



站在我的立埸，能与被奉为英雄的武术家交手，无疑是一种奖励。



每个人有各自的想法，虽然我不了解追求名誉的欲望，但不打算否定这种欲望。



话虽如此，我认为既然要参加大会，便应该抱著不能输的决心，但这也是个人自由。可能是上了年纪的关系，虽然我不打算否定，但忍不住想要说教。



咐……虽然忍不住想了许多，但预赛尚未正式开始。



最近因为总是与雪莉露她们待在一起，许久没有一个人独处了。独处的时候基本上都是在修行，所以难得感受到等待时的枯燥乏味。



「……雪莉露不知道要不要紧吗？」



脑海中顿时浮现出一个白色的身影，我不经意地喃喃自语。



虽然信任那个孩子，但因为每天几乎形影不离的关系，一旦没有在视线范围内，忍不住便会感到檐心。



我思考著这些事情，顿时回想起分开行动前……也就是方才发生的事情——



◆



「呃……斯拉瓦•马歇尔先生是F组的，所以请往这里走。雪莉露•布拉姆小姐是C组，请往那里走，然后是苏娜•艾尔贝小姐——」



工作人员喊出名字的同时指示方向，我则不知所措地张大嘴巴。



这个反应连自己都觉得有些丢脸，收起表情后，我回头看向雪莉露。



眼前的雪莉露一如往常，可能因为我的表情仍有些不知所措，她感到疑惑地歪起头，但并没有什么改变。



「预赛的会场不是只有一个地方吗？」



「是的，由于参赛者的人数比预想中还要多，竞技场内的预赛会场几乎都已经满了……」



……唔，完全没有料想到。



虽然说是预赛，但我以为会在正式场地进行，结果似乎是在竞技场内划分成数个预赛会场的样子。



换句话说，我们必须暂时分开，独自行动才行。



先不论苏娜，我必须观看雪莉露与蕾蒂丝的比赛结果，所以不愿意演变成这样，但更重要的是，要让雪莉露一个人行动——让我感到不安。



涉世未深的雪莉露因为这趟旅行学习到应有的常识。



即使如此，我仍几乎不会让她一个人行动。虽然信任她，但还是会感到不安。



……而且还有控制力道的问题。



虽然有获得改善，但她一旦情绪激动起来，便会看不见周围的状况，这是不争的事实。



虽然不担心预赛结果，但考虑到也许有人会让雪莉露的情绪激昂起来，让我不禁想要随时守在她的身旁。



应该怎么办才好，本来心想尽快结束赶到雪莉露身旁，但预赛与正式比赛一样，是采取淘汰制。即使想尽快结束，也无法让时间提早。



既然如此，乾脆辞退大会……这个做法也不行，已经与艾尔玛约定好了，大家也不会认同。再说，也不晓得预赛能不能观战。



这也不是，那也不是，当我陷入苦恼之中时，突然有股被拉扯的感觉。



原来是雪莉露拉著我的衣服下襬。



「斯拉瓦……我不要紧的……」



看样子她似乎察觉到我的迷惘。



彷佛为了要让我冷静下来，雪莉露脸上泛著微笑，用稳重的声音缓慢地说道。



……原本是我感到担心，结果反过来让她担心起我。



我应该更加信任这孩子才对。我对自己不知变通的脑袋感到惭愧。



怎么可以不相信一同旅行至今的伙伴。



「……抱歉。不过听到你那么说，我总算放心了。」



「嗯！」



我回以微笑后，再次看向众人。



每个人都露出相同的表情，兴奋地笑著露出攻击性的牙齿。



「希望可以跟你们在正式比赛上交手。」



「我也是！我要在大会上把你打得落花流水，做好心理准备吧！」



「我想大家应该都没问题，但不能大意喔。」



「加油……」



不忘提醒众人的苏娜、气势汹汹的蕾蒂丝，以及总是我行我素的雪莉露。



哈哈，看来担心她们反而才失礼。



「那么，走吧。」



「晚点……见。」



我最后再次对上雪莉露的视线。



简短交谈后，我转身背对著雪莉露等人。



按照这个样子来看，应该不要紧吧。应该不难在正式比赛时与她们再次相见。



接下来要是有机会能在正式比赛上与这些孩子交手的话，当然是再好不过。



我面带笑容地跨出步伐，不晓得会出现怎么样的武术家——



◆



……一行人分开是在十数分钟前。



虽然已经不感到担心，但还是会在意雪莉露她们现在的状况，是因为自己产生了一股寂寞的感觉吧。



明明身旁挤满了人，却有股孤独感油然而生。



在这么多人的包围下，却第一次体会到何谓寂寞，我还真是不知满足啊。



「各位准备好了吗？米莱菲亚国大武术大会F组预赛即将正式展开！」