「……你来了啊。」



走出库路特威尔宅邸，第一眼看见的宛如夕阳般火红的头发扎成马尾的蕾蒂丝。



她站在方才马车停放的草地上，朝我露出好战的眼神。



想必是为了方便活动才将头发扎起来。中长的红发扎成一束后，更加突显蕾蒂丝本身的活泼印象。



「让你久等了。」



「不会。」



……唔。蕾蒂丝的态度比想像中要来得冷静，让我不禁轻笑出声。



本来以为她会说些难听的话，但这名静静燃烧著斗志的少女仍不失冷静。



我认为只有三流之人才会因为怒气而失去自我，而她似乎拥有身为武术家重要的东西。



我忍不住笑了出来，蕾蒂丝用侧眼瞄了我一眼，接著专心进行暖身运动。



静寂流的招式必须配合柔软的动作，她似乎有掌握到基础。



我模仿那名少女，也跟著做起转动手腕、手臂拉筋等暖身运动。



黄昏时分的微风爽朗宜人，却弥漫著一股紧张气息。



「差不多可以了吧？」



「嗯，可以了。」



蕾蒂丝转过头看向我，表情中夹杂著冷静与好奇心。



因为爸爸夸你很厉害，让我有些好奇——看来那句话并不是单纯的嘲讽。



正如她所言，她似乎真的好奇心很旺盛。



彷佛受到风的牵引，蕾蒂丝翩然转身，接著摆出静寂流的架势。



——流水。是擅于防守的静寂流基础架势。



虽然她的架势尚不成气候，但有著艾尔玛的影子。



我长年看著艾尔玛的架势，所以看得出来，这是出于崇拜才会如此相像。



明明才第一次见面，为什么这名少女不断勾起过去的往事。



顿时让我有股深深的感慨。过去艾尔玛以我为目标，而少女以艾尔玛为目标，直到今天才知道名字的少女摆出静寂流的架势。



而我也为了追上师父而无时无刻惊研著静寂流的招式。



「……真是游刃有余啊，不知道你还能笑到什么时候。」



原来我不知不觉间笑了出来。



糟糕，随著年纪增长，变得格外怀念过去。



「呃，抱歉。」



既然被对方纠正态度，只能老实道歉。



我发自内心地表示歉意，让蕾蒂丝睁大了双眼。



不过这也只有一眨眼的瞬间。蕾蒂丝看见我摆出架势后，倒吞了一口气。



「流水啊。」



我也摆出基础架势的「流水」。



蕾蒂丝的眼神中的猜疑之色已经褪去，至少她应该已经察觉到我有某个程度的实力。



我对架势的完成度颇为自负。这个架势就是她所追求的未来。既然同样拜入静寂流门下，应该能够隐约察觉出架势的完成度。



仔细一想，许久没有同门对决了。



陪其他人修练武术——或许是继艾尔玛以来头一遭。



——来吧。



空气中开始弥漫著战斗的气息，我们拉近彼此的距离。



然而，有个男人的身影闯进了现场。



「慢……慢著！蕾蒂丝，住手！不可以对爸爸的客人这么无礼！」



是蕾蒂丝的父亲卡多马斯。



他居然敢在这股紧张气氛之中闯进来，让我感到佩服，但他恐怕只是分不出状况而已。



这件事先摆到一边，卡多马斯想必是来阻止这场对决。



即使看到父亲著急地冲出来阻止，蕾蒂丝仍没有卸下架势，甚至语气愉悦地这么说道。



「爸爸……这个人很厉害。虽然我一开始以貌取人，轻忽了他，但我是第一次碰到这种人。」



「既然晓得还不向他道歉！」



「不要。武术老师之中也没有这种人，要是错过这次的机会，我绝对会后悔。」



「你……！斯……斯拉瓦大人请你也说点什么！」



蕾蒂丝一旦变成那样子，想必不会退让，与我年轻时如出一辙。



卡多马斯应该很了解女儿的个性，所以才会向我求救。



虽然能体会他的心情，但他太过操心了，于是我向他表明自己没有伤害蕾蒂丝的意思。



「哎呀，可以暂时交给我处理吗？我不会做出会让你担心的事情。」



而且，我也尚未打算收起拳头。



在离人类之国十分遥远的精灵之国米莱菲亚落叶生根的静寂流。



叫我怎么能不去亲眼目睹。



「连斯拉瓦大人都……」



「瞧，既然斯拉瓦都这么说了，爸爸麻烦你退开。」



卡多马斯明白自己束手无策，再次回头看向女儿。



结果被蕾蒂丝用冷漠的眼神与话语对待，卡多马斯只好垂头丧气地从我们中间退开。



回过神后，我这才发现四周已经聚集了观众。



苏娜、雪莉露、克莱丽莎、艾蕾欧诺拉，双方阵营齐聚一堂。



「所以，你愿意陪我过招吧？」



「我原本就是这个打算。」



卡多马斯离开后，蕾蒂莎终于泛起笑容。



已经没有人会来阻碍了，她的眼神这么述说著。



「堂正正地——」



「决胜负吧！」



我朝著少女伸出手，并高喊出声，蕾蒂丝则气势磅礴地接下句话。



于是，今生首次的同门对决正式展开。



无论与静寂流有没有关连，目前世界上存在著数个武术流派。



打击技、投掷技、固定技——不胜枚举。



其中的静寂流因为艾尔玛的关系而闻名天下，虽然是个门徒不少的流派——但我已经许久没有与学习到静寂流精髓的门徒较量。



因此，虽然双方气势逼人，但这场对决一开始却显得异常保守。



由于双方皆采取防守架势，贸然攻击是下下策。



没有夸张的动作，我们谨慎地拉近彼此的距离。因为双方的架势皆为「波涛」，若是其他架势，现在早已开始互相斗殴。



双方皆是「流水」架势时，一开始总是这种情形。静谧而清廉，正如「流水」这个名称给人的感觉。



因此，更不可以忘记一件事。



乍看之下，如同静静流动的徐缓河水——必要时会蕴藏著强大的力量。



宛如流水般一点一滴磨去石头，随著些微距离的拉近，终于触及了双方的攻击范围。



双方能一鼓作气展开攻势的近距离，也就是武术的距离。



然而我与蕾蒂丝没有任何动作。



双方采取防守时，会不利于率先出手的人，这个道理任谁都知道。进入双方的攻击范围后，一股静谧的紧张感笼罩著全场。



看来她并没有轻忽我，而且有好好地修练静寂流的「流水」。



武术才刚在精灵之国落叶生根，有幸看见有武术家了解流派的精髓，让我深感欣慰。



蕾蒂丝想必认为我的实力在她之上，所以她应该不会主动采取攻击。



她不发一语，无时无刻紧盯著我，瞄准致胜的机会。本来以为她是个性情急躁的女孩子，看来她颇有两把刷子。



那股追求获胜的强烈欲望，让我实在无法视而不见。



若是在我养育艾尔玛时遇见这孩子，或许会当场收她作为门徒。



不禁心情感到愉快起来，我决定稍微测试一下这孩子。



我用右手挥出手刀，刻意制造假破绽。



为了配合蕾蒂丝，速度与魔力都控制在某个程度。



这个意想不到的好机会让蕾蒂丝一瞬间睁大双眼，随即视线恢复冷静，接住我的手臂。



「流水」基本上是被动技，操控率先攻击的人的力量，制造出对自己有利的状况，再使出大绝招。



其最基本的招式便是「临摹木叶」。



让对手失去重心后，绊倒没有防备的双脚，当对手整个人腾空无法抵抗，再一鼓作气使其重摔地面。



蕾蒂丝瞄准的也是这个机会。



所以当我刻意制造出假破绽，主动攻撃时，她才会忍不住惊呼出声。



时机非常完美，伸直的手臂是力量「流动」的宝库。



蕾蒂丝握住的手臂后，双手开始凝聚力量。



——然而，她的动作有些太慢了。



「什么……？」



虽然蕾蒂丝拉住我的手臂，而我却一动也不动。



这是理所当然的。蕾蒂丝的「捕获」若是完美无暇，我多少会失去重心。她的那一招原本应该有这种效果。



然而，蕾蒂丝的动作有些过慢。感受力量的流动并操控，这就是所谓的静寂流，万万不可忘记力量的源头是来自于对手。



能够将对手的力量发挥至极的当然是对手本人，静寂流的招式正是看准那股力量失去控制时的一瞬间施展。



一但错失那个瞬间，力量会立刻恢复原状，继续等待机会只会变成不利于己的拔河赛。



更何况我是可以随心所欲地操控这股力量的静寂流前师范。



只要我有意不让身体被移动，对手便无法利用这股力量。



我奋力抽回被捉住手臂。



蕾蒂丝可能是察觉出继续捉住我的手臂会有什么下场，只见她急忙松开手臂。



然而，这个动作同样也太慢了，她在我抽回手臂后才松开手臂。



蕾蒂丝反射性想摆出原本的架势，我立刻伸出空著的左手。



因为事先便做出动作，因此我轻易抓住了蕾蒂丝。



蕾蒂丝感到不妙，脸上透出一丝苦涩，同时她的身体失去了重心。



蕾蒂丝想要逃走，于是我稍微将力量施加在她的身上。