「嗯，阿尔法雷亚原来有这种地方啊？」



我们从那杜夏的村子出发，抵达阿尔法雷亚后，脚步缓慢地前往苏娜所说的研究所。



不同于阿尔法雷亚平常所见的街道，听说这附近有许多研究机构，商家开始减少，显得有些冷清。



「呃，印象中是在这附近……喔，有了，在这里。」



苏娜摘下鸟面具，边走边专注地观察四周。



可能是因为几乎没有人通行，要找出许久没有造访的建筑物，靠双眼似乎比较妥当。



即使如此，并非没有我们以外的人，碰到的每一个人毫无例外地几乎都会回过头看向苏娜。虽然我感到佩服，但按照这样的状况，要是没有戴上面具，反而会对生活造成不便。



这件事先摆到一边，让苏娜停下脚步的「研究所」比四周的建筑物更加雄伟。



我环视四周确认了一下，仿佛要让这栋建筑物格外显眼，附近没有会让人混淆的建筑物。



「……好大。」



「毕竟算是国家直属的研究所。虽然几乎是用来收藏书籍与资料——不晓得莫妮卡在不在。」



应该是苏娜朋友的名字吧——她低喃着那个名字，接着毫不犹豫地按下研究所入口设置的门铃。



国立的大型研究所，这个头衔听起来让人畏惧，但没有事先预约就直接登门找人……这名少女或许是个大人物。



门铃应该是被施以共鸣的魔法，虽然只有发出传不进研究所的微弱音量，但没过多久入口后方的门扉打开，出现一名少女。



少女约莫十五六岁，有着在精灵中相当罕见的黑发，让人印象深刻。



少女娇小的身体穿着轻盈的长袖装束，摇曳着漆黑的长发走向我们。



「请问有什么事？今天应该没有安排访客才对……而且，你们是什么人？有准备可以证明身分的文件吗？」



少女在紧闭的铁栅栏前停下脚步，一脸困惑地观察着我们。



一脸困惑——虽然这么形容，但难以置信的是，她的表情没有任何变化。我之所以这样形容，是因为勉强从她的语气中感受得出变化。



然而，从她询问我们的身分这点来看，应该​​不是苏娜的朋友。



从年幼的外表来看，应该​​是这间研究所的帮佣吧？



应该可以拜托她帮我们引见「莫妮卡」吧？正当我默默担心这件事时，苏娜发出宛如乐器的轻快声音。



「讨厌啦，莫妮卡，是我啦，苏娜。难不成你忘了我？」



没想到眼前的少女正是「莫妮卡」，既然如此，她应该会为了久别重逢而感到惊喜吧。



难不成是苏娜单方面认识对方？将我的疑惑打碎的是黑发少女——少根筋的一句话：



「……你是苏娜吗？原来你是精灵啊。我还一直以为你是新品种的亚人。原来那个是面具吗？」



「咦？真过分耶，不过我的确是第一次在你面前露出真面目。」



看着两人有些脱线的互动，我感觉名叫莫妮卡的这名少女是个有些古怪的孩子。



不过这一点苏娜也一样——应该说，我们也一样。



有着老人灵魂的精灵少年。



偶尔会显现出破坏冲动的精灵与魔人的混血少女。



总是戴着鸟面具的精灵少女。



以及将戴着鸟面具的少女当成是新品种生物的研究员。



……每个人真是各有千秋啊。



不知道这是我第几次忍住不去叹气。



突然感到疲累的我垂下了肩膀。



「……那么，这些人是？」



名叫莫妮卡的少女询问我们的身分。



似乎解开了她对苏娜的疑惑，但与我们无庸置疑是初次见面。



抱有某种程度的警戒也是情有可原。



「嗯，喔，我介绍一下吧。这位是正在进行武者修行的斯拉瓦，以及他的朋友雪莉露。我曾经跟斯拉瓦交手，结果是我输了。」



「你赢了苏娜吗？从外表来看似乎还很年轻，真是了不起啊。」



配合着苏娜的介绍，我跟雪莉露两人低下头示意。



少女的表情与声音相反，比雪莉露还要缺乏表情变化。



虽然有张可爱的脸孔，但宛如戴着面具。



莫名给人一种与苏娜成对比的印象。



露出脸庞却没有表情变化的少女，以及隐藏着脸却感情丰富的苏娜。这两人究竟是如何认识的？也让我产生了好奇。



「……哎，好吧。既然是苏娜介绍的人，我也没必要拒绝。反正一定是带来什么麻烦事吧，详情到里头再说。」



名叫莫妮卡的少女指着门扉，然后独自打开了门。



门扉恐怕有被施以魔法。当我们穿过门扉时，门扉在没有任何外力的情况下径自关了起来。



我一路跟随着那头摇晃的黑发踏进研究所中，尽可能保持冷静，左右环视着这道长廊。



内装看起来砸下重金，沿路上出现好几扇门，代表还有其他房间。



可能是重视机能性的关系，没有任何装饰的长廊给人平稳的印象，让我产生好感。