活了百余年，仔细一想，算是相当长寿。



我脱掉总是穿在身上的道服，裸露出皱纹纵横的身体。



……瘦骨嶙峋的年迈身体，一路走来受尽了无数折磨。



注视著映照在修练场的巨大镜子中的乾瘪身体，我如此心想。



如同枯枝般的衰老肉体，布满了伤痕，数量比皱纹还要多。



活了百余年，这些岁月几乎全贡献在武艺之上。



百年来受尽折磨的这副身躯，毫无怨言地陪伴我至今。



……登上颠峰吗，为了区区这几个不切实际的字，我至今做了多少毫无意义的事。



肉体没有一天不受到折磨，行住坐卧皆置身于战斗之中，在伤口上留下伤口。



苦练而来的筋肉最终沦为无用之物而遭淘汰，仅剩这具瘦骨如柴的身体。



然而我比起空有一身筋肉盔甲时还要强大。倘若能够更早彻悟「武术」的力量，我一开始便会以此为目标了。



「咳咳……」



咳嗽的同时咳出大量的鲜血，不禁纳闷这些血到底是藏在这具乾桔的身体何处。



超过百岁的年老身体，体力已经所剩无几，我跪坐著向前倒下。



……我罹患重症，是一种会侵蚀肺部，导致吐血直至死亡的怪病。虽然可以医治，但必须动手术，这具年老身体恐怕无法负荷。



毕竟这是师父也无法克服的疾病，初出茅庐的我不可能克服。



师父在临终之际懊悔地说道，比世界尽头还要遥远的祖国医疗技术，应该能够治好自己。



登上武艺颠峰的师父原来也会感到懊悔，当时的我对这件事感到震惊。原来如此，现在的我完全能够体会那股心情。



「呼……呵呵呵……」



不顾我的意识，鲜血随著老人的笑声一同涌出。



——仔细一想，这一生满是悔恨。到了这个地步才发现自己的愚蠢，让我忍不住笑了出来。



一生奉献给武艺，遑论是子嗣，连妻子都没有。



亦没有多少积蓄，只顾著全心全意精研武艺。



来不及看见视为女儿的门徒出人头地的一天，我正在迎接死亡。



……然而这些事一点都不重要。



武艺精研百余年，仍无法登上颠峰。这是我的遗憾。



连师父都表示自己尚未达到一半，那么我只有达到师父的两成，甚至是一成。



倘若年轻时没有倚赖力量，而是彻悟武术，或许便能够更深入锻炼自己。



俗话说人一辈子活在后悔之中。即使活得比一般人还要久，我的人生仍满是悔恨。



我不需要妻子、不需要子嗣、不需要财物，什么都不需要。



所以老天爷啊，请赐予我登上武艺颠峰的时间。



不禁觉得自己仿佛是个任性的孩子。即使如此，我仍渴求拥有时间。



「——师父！」



我向上天祈求的那一刻，心爱的门徒冲了过来，速度快到道场的门彷佛会被撞破。



现在的我上半身一丝不挂，浑身是血地倒在地上。



她冲向我，握起我那只感觉不到重量的乾枯手臂。



盈满眼眶的泪水微微颤抖。



「请不要走！师父，请不要离我而去……！」



宛如决堤一股，身为门徒的少女淌下泪水。



有股被纤细的手指轻轻拍打的触感，于是我清醒过来张开双眼。



「师父！是我！艾尔玛！您认得出我吗？」



我的门徒——艾尔玛睁大双眼看著我，随即破涕而笑。



不用大喊我也听得见——我试图抚摸她的头，身体却不听使唤。



她是我在五十岁时所收留的孤苦无依的少女，我们认识相当长一段时间。



捡到她时年仅十二岁，现在已经年过六十，外表仍宛如十五、十六岁的少女。



若是人类，这肯定是一种异状，但从艾尔玛的外表便能看出原因。比人类耳朵稍长的尖耳朵。艾尔玛是被称为精灵的长寿种族。精灵在十二岁前，与人类的成长速度一样，超过十二岁后，衰老的速度比人类慢十倍——



……原本将她视为女儿般看待——真是的，看起来俨然是超过百岁的爷爷与十六岁左右的孙女。



「不许……哭……艾尔玛……静寂流的人……岂能轻易落泪。」



无法移动手，于是我努力挤出话语。



只见艾尔玛泪水底下的笑容变得更深了。



「您清醒过来了吗……！」



听见我这么说道，艾尔玛发现我尚有一丝气息，颤抖的声音透出一股喜悦。



这都要归功于艾尔玛拚命对我施以回复魔法的关系，让我有力气开口说话。然而，我现在形同是有漏洞的容器，注入的生命力不断流逝而去。这个魔法本来的用途是用来治愈伤口，世上不存在著可以违背天理、阻止生命消逝的魔法。



她肯定不愿意接受这件事吧，曾经听艾尔玛本人说过，她将我视为父亲般看待。看样子那似乎是她的肺腑之言，不禁让我感到有些欣慰。



「好了……停止使用魔法。是时候该顺从天命了。」



我将好不容易能够移动的手，放在艾尔玛的手上。



即使见到我稍有好转，艾尔玛的脸庞仍染上一层冰冷的绝望之色。



「不要……我不要！还不到放弃那一刻！我的修行也尚未结束，请不要自作主张！」



艾尔玛像是哭闹的孩子般，不肯听进我的话。



……我可以体会她的心情。在师父过世时，我也要任性说过类似的话。



刚刚也有想到这件事，来不及看见门徒的成长便离开人世，这果然是我的遗憾之一。



那么，有什事必须告诉她才行。身为静寂流的掌门人，然后，身为她的父亲。



「艾尔玛，听好……这将会是我的遗言。身为父亲、身为父亲的遗言……懂吗？」



「——不要，不要……师父，不要死……」



可能是从我的眼神中看出天命已定，艾尔玛终于崩溃大哭。



剩下的时间不多了，虽然没能登上武术颠峰，但至少要将师父传给我的静寂招数流传下去。



我等待艾尔玛冷静下来，不仅仅只是用说的，必须传达给她，让她继承下去，不然一切都是白费。



虽然花了一些时间——但艾尔玛似乎稍微冷静下来了。虽然仍在哭泣，但她的双眼确实看著我……不禁庆幸自己是这孩子的师父兼父亲。



我犹如风巾残烛般，生命之火随时可能会熄灭。艾尔玛，原谅我选择延续静寂流的香火。



「首先是身为你的师父斯拉瓦·静寂的遗言。」



艾尔玛抽著鼻子，听从我的话，抿著唇点头。



「艾尔玛，现在我任命你成为静寂流第三代掌门人……虽然你还不成气候……但我已将一切都传授给你了……你要更加精进自己，将静寂流的招式流传下去……懂吗……」



我强忍著咳意，轻轻吐了一口气。