「……！」



后方又传来「喀沙」一声，回头一看，另一只战影正以相同方式从地下城墙壁中诞生。



前后包夹。



不，二对一。形势于我不利。



从始终维持沉默的状态一变——就像让人落入陷阱般——地下城现出了本性。



「……」



不具有发音器官的战影们无言地起身，静静地拉开迎战架式。



发出奇异光泽的脸部镜面，定睛看准了我这个猎物。



「……哈！」



我吐出一口气，重新握紧了沾满红色血污的短刀。



我想，我或许已经过度自暴自弃，到了无可挽回的地步。



脑里亮起了在那酒馆发生的光景。被迫面临的现实拥有足够热量，轻易就让逐渐冷却的身体再度燃烧。



漠视于本能敲响的警告钟声，我投身于眼前的鲁莽之战。



✲



战影拥有锐利的「手指」。



具有异样长度的双臂前端有着三根手指，这些前端锐利的手指形状有如匕首。牠们以哥布林或地灵望尘莫及的移动速度步步进逼，再以双手的武器发动攻击。



战影纯粹的战斗能力，在第6层的怪物当中堪称无可匹敌。



在定义为「上层」的地下城第1层到12层，战影可说是新手冒险者最难以对付的怪物。



「！」



事实上，确实如此。



我单方面遭到攻击、受伤。



两只战影使出的攻击虽然单调，却具有令人瞠目的威力与速度。遭到漆黑怪手以至今未曾体验过的速度袭击，我的皮肤连同衣服一起留下擦伤。



具有傲人攻击距离的手臂从各个角度伸出。面临决定性的射程距离差距，我无法将对手引进自己的怀中。连接近对手都办不到。



牠们与我至今见过的怪物完全是两回事。



让我甚至无法反击，无法趁隙进攻，无法逃跑。



牠们就只有一个字，强。



「……」



「唔——！」



一语不发地放出、足以造成致命伤的难缠攻击。



弯曲成鸟爪状的三片黑刃从瞳孔的角落急速逼近，我的心脏激烈跳动，好不容易躲开了，这次从视野外伸出另外一击，几乎擦过我的皮肤。



来自前方、侧面、后方。



以我为中心，共计四只黑色长臂接二连三地穿行而来，重复来回。



我让身体像陀螺般连续转动，撑过怪物的同时攻击。晃动的视野中飞散着大量汗水与红色血滴，随时让人产生在断崖峭壁赌命起舞的错觉。



坏死的危机意识此时急速复甦。



当我注意到时，我的呼吸已完全失去平静。



(——为什么。)



直到此刻我才感到满心焦躁，同时产生一种强烈的突兀感。



低下的思考能力藉着危机感取回了些许冷静，迫使我不得不看清难以理解的现况。



——为什么，我还活着？



我应该第一个注意到这件事。



为什么我到了第6层，还能手脚完好无缺？



为什么我，竟能勉强与这层楼的怪物打成平手？



仔细想想实在奇怪。钻进地下城还不到半个月的冒险者，不可能慢慢探索这层楼还能存活。不可能遭遇到战影还能苟活。



那位半精灵的女性的确教过自己。警告过自己。



菜鸟不完全的【能力值】，对这层楼的怪物是没用的——



(——能力，值？)



那些仅更新一次就大幅上升的异常能力数值一瞬间通过脑海。



「难道是……」当这种想法占据了我的思考时。



刻在背上的【神圣文字】似乎开始发烫。



「啊呜！」



突如其来地贯穿身体的震动，将意识拉回眼前的现实。



趁着我分心的空隙，战影的攻击直接命中我的身体。



反手发出的一拳直击我的肩膀。全身横向弹飞出去的同时，强烈冲击将我手中短刀震落在地。



我唯一的武器，发出清脆声响掉到了地上。



「！」



一如字面所示，黑色暗影立即扑向翻倒在地的我。



刚才未发出攻击的另一只战影，高举起牠的右臂，要给我致命一击。



瞳孔变得狭窄。



在眼前光景当中，时间的流逝变得无奈地缓慢。



过去的记忆以千军万马之势流过脑海。至今目睹的情景就像走马灯，无一遗漏地在脑中重现。



其中最光彩耀眼的，是与那憧憬之人的相遇。



（——）



然后，是此刻仍然赐与我恩惠的……我最珍惜的，某位女神的笑容。



「！」



下个瞬间，我使尽全身力气让身体再度动作。



我从地下城的地面上跳起来，冲向正要击出右臂的战影。



长长的黑色手臂通过脸颊旁边，削下了我一块皮肤，但我仍握紧了赤手空拳的右手，狠狠槌进敌人的脸部。



沉重的破碎声在四下回荡。



「……、……！」



使足浑身力气的右拳反击，打破了敌人脸部的镜面，连同头部一起贯穿。



从贯穿的后脑勺涌出烂泥般的乌黑液体。战影与我交叉着双臂，短暂痉挛了一下，便全身失去力气，双膝一软跪了下去。



「——哼！」



风驰电掣。



我从怪物脸上抽出手臂，朝向看到同伴被打倒而僵在原地的剩余一只，以电光石火之势展开肉搏战。



我快步流星，边跑边拾起短刀，重新装备。



我像疾驰于大地的野兔般向前冲，跃进敌人的怀里。



战影晃动着身体正要迎击，但我的行动比牠快了一步。



短刀一闪。



往上斜向一挥的斩击，割裂了敌人的胸部。



在割开的胸口内侧，被砍成两半的「魔石」放出悲凉的光芒，然后粉碎。



「——！」



发出不成声的临死惨叫，怪物漆黑的身躯全化成了尘土。



我维持着挥起匕首的姿势停在原地不动，目睹大量灰尘崩落的光景到最后一刻后，顿时失去了全身力气，粗鲁地大口喘气。



「哈啊，哈，哈」



我放任肺部喘息，仰望天花板。



紧绷的神经断裂，疲劳一下子涌上来。无庸置疑地这是生死关头的一战，身体终于撑不住了。我半睁着眼皮，漫不经心地听着过快的心跳。



我的身体发生了什么异状吗。



竟能击败本来不可能战胜的怪物。能够颠覆别人教导我的常识，是因为【能力值】的急遽成长吗。



我不知道自己的身体究竟怎么了。



接二连三浮现的疑问一时之间让我心中纷乱，但我的膝盖忽然一弯，差点跪下去，让我明白到自己的体力已接近极限。我压下无止尽的自问，开始挪动几乎浑身是伤的躯体。



现在必须尽快脱离此处。



受到理性如此呼唤提醒，我往大厅的出入口走去。



然而，就像在告诉我「你逃不掉的」……劈叽一声。



「——」



呼吸立时停止。我抬起头，只见右手边与左手边，两个方向的墙上都出现了蜘蛛巢状的龟裂。只消一会儿的工夫，地下城便生下了共计四只，比刚才多出一倍的战影。



——这就是埃伊娜小姐严重警告过我，不可以毫无准备就接近下面楼层的理由之一。



从第6层，不，第5层开始，地下城生出怪物的频率会大幅上升。



我哑口无言地呆站在原地时，屋漏偏逢连夜雨，又听见了好几个低吼声。



回头一看，唯一一个出入口的深处，浮现出大量猛兽的双眸。



(——……啊啊。)



一只，又一只，第6层的怪物开始入侵大厅。



唯一的出入口被堵住，无路可退，也就是所谓的死棋状态。战影也开始采取行动，我就快被怪物群包围了。



即使如此，我的头脑却惊人地冷静。



「……」



我缓慢地走向前，在刚才屠杀的战影尸骸旁弯下腰去。



我向化为尘土时产生的掉落道具「战影的指刃」伸出手。



我捡起三根当中的一根手指，将这把临时凑合的武器装备在左手。握住没有刀柄、等于只有刀身的匕首，我的手心一下就被割裂，眼看着开始溢出血滴。



——做给你看。



紧握着两柄武器，我狠狠竖起了双眼。



面对无庸置疑的困境，我心里产生的不是放弃之念，而是绝对不要死的决心，以及志气。



我有想要抵达的高处。



没时间在这种地方绊跤了。



在怪物包围着自己，发出威吓吼叫时，我重新下定了决心。



就像被带有热度的背后刻印驱使般，我举起了武器。



之后，我猛然冲进进逼而来的怪物群。