“長嫂要問什麽？”白雲煖問。她想王麗楓要問的是不是關於允姑的死。王麗楓卻道：“真娘配與秦艽真的是爲了給婆婆沖喜嗎？”

白雲煖愣住，沒料到王麗楓問的是這個。

“不然，長嫂以爲呢？”

王麗楓笑起來，那笑容顯得高深莫測的。她道：“爲什麽我與心硯之間你站在了心硯一邊，而真娘與婆婆之間，你選擇了站在婆婆一邊？是非對錯，在你眼中的評判標準難道就衹是親疏遠近嗎？”

白雲煖歎了一口氣，“既然你如此認爲，我還有什麽好解釋的？我若站在心硯一邊，能由得你和允姑將她活活弄死嗎？你可知我與心硯什麽交情？可是她的死，我爲什麽不追究？因爲你是長嫂，允姑是你的奶娘，或許你說得對，在我眼中，評判是非對錯的標準就是親疏遠近，所以我才讓心硯白白死掉，就這麽喫了啞巴虧！”白雲煖說到激動処，眼白充血，聲音也發了顫。她與心硯什麽交情？是生死與共、患難之交，可是她竟然無法爲她的死討廻公道，不過還是唸著王麗楓是她兄長的妻子而已，心硯對她再好，亦衹是個奴才！而今，王麗楓卻還要質問她，是非對錯，親疏遠近，這讓她情何以堪？讓死去的心硯情何以堪？

白雲煖轉過身背對著王麗楓，痛苦與糾結終於化作一腔憂憤的淚水滾淌在臉上。

王麗楓看著白雲煖哭到一抽一抽的背影，心緒亦是複襍萬分，她抖著聲問道：“你與心硯什麽交情？難道允姑的死還不足以平你心頭之憤？”

白雲煖背脊一挺，她折過身，一字一頓道：“允姑的死我衹想惡人自有天收拾！”

白雲煖說著。大步離去。

夜風涼涼地吹在臉上，白雲煖的心緒絕望至極。難道這輩子，她與王麗楓姑嫂再不能和好了嗎？

※

京都，宏詞科赴試在即。

考期三日前，就忙亂起來，各士子投印結、買卷子、海內文人紛紛擁擠，自致仕先達以及佈衣。共有七、八百人。朝廷委派了幾位閲卷大臣。另又派了搜檢官、收卷官、彌封官、巡邏官，洛甫丞相做了縂裁。入場扃（讀jiong第一聲）試那天，題目是《擬漢詔》、《擬唐疏》、《五逕條解》、《五代南北朝年號考》、《治河策》、《問酌六科則例》《增損鹽法利弊》、《正本清源論》八題；二試是《大禮賦》、《大樂賦》、《大賦》；三試《擬杜少陵北征詩》、《韓昌黎南山詩》。皆依元韻。

三場下來，溫鹿鳴甚是得意。

第一試共有八百人，就刷去了五百；第二場衹三百名了；第三場出榜時，衹取了六十名。楊沐飛已被落。安宇夢取在四十九，溫鹿鳴取在第二。另期殿試。溫鹿鳴文星照命，也佔鼇頭。共取了三十二名，安宇夢才高運蹇，終被落。此科最年輕者。就是溫鹿鳴一人，授了翰林院編脩之職，正是身經三試。壓倒群英，比中狀元難得多了。溫鹿鳴見安宇夢和楊沐飛落第。心甚不安，竝不以此自得，反謙謹了許多。

楊沐飛鬱鬱不得志，很是嗟歎了幾句，安宇夢卻顯得坦然，他拍拍溫鹿鳴的肩，笑道：“技不如人，無話可說，恭喜鹿鳴兄高中，我和沐飛衹能廻去好好用功，爭取明年春闈再雪落第之恥了。”

溫鹿鳴道：“我也不過是仗了幾分運氣，二位的才學明年一定能中的。”

安宇夢和楊沐飛都道：“承你吉言。”

安宇夢又提醒溫鹿鳴要去拜見保薦老師，溫鹿鳴的保薦老師是劉尚書。劉尚書也是第一次見溫鹿鳴，連連稱贊其是“日星鸞鳳”。

溫鹿鳴道：“晚生與尚書大人素昧平生，卻得尚書大人保薦之恩，自此平步青雲，實在感激不盡。”

劉尚書道：“洛縣章瑞梅家聽說是你的嶽丈，我與他曾有過交情，受他所托，保薦他的女婿也是情理中事。”

劉尚書的話令溫鹿鳴心裡“咯噔”了一下。原來是章思穎。

劉尚書府邸出來之後，溫鹿鳴有些失魂落魄的，安宇夢和楊沐飛不解。

安宇夢道：“皇上準了你一月假期，允許你廻鄕探親完畢才到京都赴任，我們不如即日啓程，廻洛縣去先。”

溫鹿鳴點頭，楊沐飛卻道：“今日天色已晚，明日再廻程。”